Es ist für jeden Spieler beängstigend, es in der NHL nicht zu schaffen – von sich selbst und seinen Träumen enttäuscht zu sein. Noch erschreckender ist es, wenn ein Spieler, der erfolgreich ist oder zu sein beginnt, buchstäblich auf dem Weg zum Erfolg stirbt. Jemand wegen eines Unfalls, jemand wegen einer Verletzung, jemand, dessen Gesundheit versagt. „SE“ erzählt von den NHL-Spielern, die in der Blüte ihres Lebens gestorben sind. Diejenigen, die es geschafft oder noch nicht geschafft haben, ihren Traum zu gewinnen – den Stanley Cup.
Luke Bourdon
Der Kanadier Luke Bourdon wurde als talentierter und vielversprechender Verteidiger bezeichnet. Er überwand eine Arthritis in der Kindheit, war mit dem berühmten Pittsburgh-Verteidiger Kris Letang befreundet, gewann zweimal den World Cup und wurde von Vancouver als Nummer 10 ausgewählt. Mit einem soliden Schuss und allen Voraussetzungen für einen offensiven Verteidiger trafen die Canucks beim Draft 2005 eine gute Wahl. Und nach Luke wählten sie Angie Kopitar.
In zwei Spielzeiten hat Bourdon 36 Spiele bestritten und zwei Tore erzielt, und in seiner letzten Saison hatte er eine Bewertung von +7. Das ist eine sehr gute Statistik für einen jungen Spieler in einer Außenseiter-Mannschaft, und in den letzten Monaten hat er auch defensiv immer besser gespielt. Mit 21 Jahren war er der vielversprechendste Verteidiger im System der Canucks.
Er hätte eine Legende in Vancouver werden können und sollen. Doch im Mai, nach dem erneuten Scheitern mit den Canucks in den Playoffs, wurde er in einen tödlichen Unfall verwickelt. Er geriet auf die Gegenfahrbahn und prallte mit seinem Motorrad gegen einen Lastwagen, wobei er sofort starb. Die Ermittlungen ergaben mehrere Ursachen. Die Royal Canadian Mounted Police argumentierte, dass Luke aufgrund seiner Unerfahrenheit die Kontrolle über das Motorrad verlor: Er hatte zu diesem Zeitpunkt erst seit zwei Wochen einen Führerschein. Das Umweltministerium verwies auf die Wetterbedingungen: Starke, böige Winde könnten ebenfalls eine Rolle gespielt haben.
Georges Vezina
Der Mann, nach dem die Auszeichnung für den besten Torwart der Saison benannt ist. Der einzige in unserer Auswahl, der nicht nur in der NHL, sondern auch in deren Vorgängerorganisation, der National Hockey Association, gespielt hat. Der erste Torhüter, der einen Shutout und ein Tor erzielte. Er wird in die Liste der 100 besten Spieler der NHL aufgenommen, und das, obwohl er im ersten Viertel des letzten Jahrhunderts spielte, als das Eishockey noch ganz anders war.
Vezina kann auf sieben Spielzeiten in der NHA und neun Spielzeiten in der NHL zurückblicken. Er hat zwei Stanley Cups gewonnen und stand dreimal in den Finals. Vezina ist der erste NHL-Spieler, nach dem eine Trophäe benannt wurde. Berühmt für seine ruhige, zurückhaltende Art und sein Spiel im Tor, war er der stillste Mann in der Umkleidekabine. Montreals Generaldirektor und Trainer Leo Dandurand verbreitete das Gerücht, der Kanadier Vezina könne überhaupt kein Englisch sprechen. Das war leicht zu glauben: Georges sprach wirklich sehr wenig und dachte mehr. Und schrieb sogar Aufsätze zu verschiedenen Themen.
Im Sommerlager vor der Saison 1925/26 kam Vezina mit einem offen gesagt ungesunden Blick an. In den anderthalb Monaten des Trainingslagers nahm er fast 16 Kilogramm ab und ging mit 39 Grad Fieber in das erste Spiel der Saison, was ihn nicht daran hinderte, im ersten Drittel die Null zu verteidigen. Doch in der Halbzeitpause begann er Blut zu erbrechen, und zu Beginn der zweiten Halbzeit brach er in seinem eigenen Tor zusammen. Es stellte sich heraus, dass der Torwart an Tuberkulose erkrankt war. In den 1920er Jahren war diese Krankheit bereits gut erforscht, aber wirksame Behandlungsmethoden waren noch nicht entdeckt worden. Anfang Dezember kam der Torhüter, um sich von der Mannschaft zu verabschieden. Nach den Erinnerungen von Cheftrainer Dandurand saß Georges in seiner Ecke, weinte und betrachtete die Schlittschuhe und Schilde.
Vier Monate später war Vezina weg. Er spielte in seiner letzten Saison nur ein einziges Mal und ließ das Tor unversehrt. Montreal belegte in jenem Jahr den letzten Platz in der Liga, aber das hielt die Mannschaft nicht davon ab, Vezinas Familie jeden Cent seines Jahresgehalts zu zahlen.
Bill Masterton
Eine weitere Legende, die eine nach ihr benannte Auszeichnung erhalten hat. Die „Bill Masterton Memorial Trophy“ wird für herausragenden Sportsgeist und Loyalität zum Eishockey verliehen. Die NHL hatte einfach keine passendere Wahl für den Namen einer solchen Auszeichnung. Schließlich wurde Bills Tod durch eine im Spiel erlittene Verletzung verursacht.
Mastertons Karriere in der NHL verlief mit Unterbrechungen. Er unterschrieb 1961 einen Vertrag bei „Montreal“, aber es gelang ihm nicht, für zwei Jahre in den Hauptkader zu kommen. Er gab den Eishockeysport ein Jahr lang auf und nahm einen normalen Job an. Er kehrte über Amateurmannschaften auf das Eis zurück und spielte drei Jahre in der USHL Senior. Dort wurde er vom General Manager und gleichzeitig Cheftrainer des damals neuen NHL-Teams Minnesota North Stars, Ren Blair, entdeckt. Masterton wurde der erste Minnesota-Spieler und der Urheber des ersten Tores in der Geschichte der Franchise.
Seine NHL-Karriere dauerte nur eine Saison. In 38 Spielen erzielte er 12 (4+8) Punkte. Man fragt sich, woher die Hingabe zum Eishockey und der hohe Sportsgeist kommen…. Die Hingabe zum Eishockey kam darin zum Ausdruck, dass Masterton mit einer unzureichend behandelten Gehirnerschütterung ruhig zum Spiel ging. Dies wurde zu einem fatalen Fehler. Am 13. Januar 1968 fand das letzte Spiel von Masterton statt. Im ersten Drittel des Spiels gegen die „Oakland Seals“ wendeten zwei gegnerische Verteidiger harte (aber regelkonforme) Gewalttechniken gegen Masterton an, in deren Folge Bill zunächst einen Schlag auf den Körper erhielt und dann mit dem Hinterkopf auf dem Eis aufschlug. Selbst mit einem Helm wäre ein solcher Schlag empfindlich gewesen, aber zu jener Zeit war es nicht üblich, den Kopf zu schützen. Allein der Schlag von Harris verursachte Blutungen aus Nase, Mund und Ohren. Masterton wurde ins Krankenhaus gebracht, aber die Ärzte erklärten eine Operation für sinnlos. Dreißig Stunden später verstarb der Hockeyspieler.
Die Liga ist Bill zu großem Dank verpflichtet. Ihre Hockeyspieler begannen, freiwillig Helme zu tragen. Zunächst waren die Spieler aus Minnesota selbst Zeugen des grausamen Sturzes. Nach und nach setzte sich die Praxis durch, und 11 Jahre nach Bills Tod führte die NHL die Helmpflicht ein. Auch aufgrund des tragischen Vorfalls mit Masterton führte die NHL die Überwachung von Gehirnerschütterungen ein. Allerdings hat die Liga ihr „Concussion Evaluation and Management Protocol“ erst 1997 fertig gestellt, aber die Geschichte des Stürmers beweist nur, dass in einem so harten Sport wie dem Eishockey Vorsicht geboten ist.
Howie Morenz
Die Geschichte von Howie Morenz ist nicht einmal allen ehemaligen Eishockeyfans bekannt. Das ist auch nicht verwunderlich: Er spielte und starb noch vor Beginn des Zweiten Weltkriegs. Der kanadische Stürmer wurde 34 Jahre alt, gewann den Memorial Cup, holte mit Montreal dreimal den Stanley Cup, war viele Jahre lang der Topscorer dieser Mannschaft und verbrachte insgesamt 14 Spielzeiten in der NHL.
Zusätzlich zu seinen Leistungen war Howie für seine hohe Geschwindigkeit und sein gutes Skating bekannt: In der Liga trug er den Spitznamen Mitchell Meteor. Während seiner Karriere bestritt er 550 Spiele, in denen er 473 (272+201) Punkte erzielte.
Im Januar 1937, während des Spiels „Montreal“ – „Chicago“, ging Morenz im Wettlauf mit dem gegnerischen Verteidiger um den Puck, konnte ihn nicht festhalten und prallte gegen die Bande. Der Gegner flog in Morenz hinein und er brach sich das linke Bein. Ein einfacher Moment im Spiel, das können wir jetzt sagen. Ich denke, wir hätten damals dasselbe gesagt. Aber die Folgen waren nicht einfach. Das Knirschen des Bruchs war so laut, dass es über das ganze Eis hallte. Das Bein war an vier Stellen gebrochen.
„Die Canadiens sind nach der Verletzung ihres besten Torschützen in der Tabelle zurückgefallen. Gleichzeitig war Morenz deprimiert darüber, dass er nicht mehr zum Eishockey zurückkehren würde. Einige Monate später diagnostizierten die Ärzte einen Nervenzusammenbruch, was der Heilung der Brüche nicht gerade zuträglich war.
Am 8. März begann Howie über Schmerzen in der Brust zu klagen, die von den Ärzten als Herzinfarkt abgetan wurden. Als Morenz am Abend desselben Tages versuchte, aus dem Bett aufzustehen, brach er zusammen und starb an einer Koronarembolie, die durch Blutgerinnsel in seinem gebrochenen Bein verursacht worden war.
Terry Sawchuk
Das vernarbte Gesicht von Torwart Terry Sawchuk ist jedem kleinen Eishockeyfan bekannt. Er gewann viermal den Stanley Cup und die Vezina, wurde mit der Calder Trophy ausgezeichnet und war einer von zehn Spielern, denen die dreijährige Wartezeit für die Aufnahme in die Hockey Hall of Fame erlassen wurde. Zu allem Überfluss war er auch noch gut im Baseball. Er verbrachte den größten Teil seiner Karriere bei Detroit und spielte insgesamt 21 (!) Spielzeiten in der NHL. Verletzungen plagten Sawtschuk seit seiner Jugend: Im Alter von 12 Jahren kugelte sich Sawtschuk beim Rugbyspiel den rechten Ellbogen aus und verheimlichte die Verletzung vor seinen Eltern. Der rechte Arm heilte nicht aus und wurde schließlich weniger beweglich und etwas kürzer als sein linker Arm.
Im Alter von 14 Jahren wurde Sawtschuk nach Detroit eingeladen – so sehr, dass er die örtlichen Scouts mit seinem Spiel begeisterte. Nach einigen Lektionen in der Hauptmannschaft wurde ihm ein Amateurvertrag angeboten und er wurde in die Juniorenmannschaft geschickt.
Die Todesursache des kanadischen Torhüters ist nicht so gut bekannt, obwohl sie ziemlich grausam ist. Er spielte für die Rangers und mietete mit seinem Mannschaftskameraden Ron Stewart ein Haus. In jener Nacht stritten sie sich über die Mietpreise, und während einer betrunkenen Schlägerei mit Stewart fiel Sawtschuk mit dem Bauch voran auf das gebeugte Knie seines Gegners. Im Krankenhaus wurde ihm die Gallenblase entfernt, und er wurde an seiner blutenden Leber operiert, und danach noch einmal. Von der letzten Operation konnte sich Terry nicht mehr erholen und starb einen Monat nach dem unglücklichen Kampf an einer Lungenembolie. Stuart wurde nicht strafrechtlich verfolgt, da es Sawtschuks Wille war. Und bald darauf sprach ein New Yorker Gericht Stewart frei und erkannte den Tod des Torwarts als Unfall an.
